La bandera de Orihuela, también llamada Gloriosa enseña del Oriol es descrita así : - Estandarte-Linguado lleva en sus armas: - En campo de gules (rojo) las santas Justina y Rufina ornadas con guirnalda y puestas en el jefe. En el lado diestro y en lo bajo el escudo de Aragón y en lo alto el Oriol con guirnalda y en su lado izquierdo un Oriol enfrentado con Aragón inclinados ambos cortesmente. - Sembrado el campo hasta once escorpiones en oro y siete estrellas de lo mismo. El estandarte es sacado el Día del Pájaro (17 de Julio) por el balcón, cumpliendo la tradición de que el estandarte solo se inclina ante Dios y el rey, acompañado por la corporación municipal. Jurídicamente Orihuela no tiene bandera

Orihuela está conectada a la red europea a través de la Autopista A-7 y la Autovía Alicante-Murcia (salidas 80 y 81), y con el resto de España a través de la Autovía Madrid-Alicante. Asimismo, transita por su interior la Autopista Alicante-Cartagena, estando proyectada las Autopistas Orihuela -Orihuela Costa y Orihuela -Guardamar/Torrevieja. Por ferrocarril, cuenta con líneas de cercanías, Regional y Grandes Líneas.

Pero los problemas no acabaron allí. En 1799 Orihuela perdió su provincia, pasando a la de Alicante y durante la gobernación del rey francés José Bonaparte, dentro de la Organización terrirorial de España en prefecturas, pasó al Departamento del Río Segura, con capital en Murcia y más tarde, en 1822, a la provincia de Murcia. En marzo de 1829, el terremoto de Torrevieja hizo estragos en la población afectando a la mayoría de edificios y a los pocos restos del castillo que quedaban. En 1833 pasa definitivamente a la provincia de Alicante. La Primera Guerra Carlista (1833-1839), tuvo una amplia repercusión en Orihuela, especialmente en el año 1837 cuando el carlista Forcadell entra en la ciudad haciéndose fuerte frente a los gobernamentales.[19] Finalizando el breve capítulo que supuso la Primera República Española de 1873, se produjo el episodio de la toma de la ciudad por el cantonalista Antoñete Gálvez, que derrota al gobernador militar Ruiz Piñero en las calles céntricas de la ciudad. En el año 1884 llegó el ferrocarril a la ciudad. A esta celebración tan importante para los oriolanos vino el entonces Presidente del Gobierno de la época, el señor Canovas de Castillo. La celebración tuvo lugar en el claustro de la antigua universidad de Santo Domingo[20] Orihuela llegó a su ruina en 1879 durante la Riada de Santa Teresa, que causa 300 muertos y numerosas pérdidas materiales. Incapaz durante los siglos XIX y principios del XX, por sus estructuras sociales, de alcanzar una verdadera industrialización, el desarrollo del regadío iniciado en época musulmana transformó la estructura económica de la ciudad y de su comarca. Durante el último siglo Orihuela empezó a resurgir de nuevo. La visita del rey Alfonso XIII, Miguel Hernández y la llegada de la democracia fueron las principales causas de este renacimiento. En esta última década la Reina Sofía vino a Orihuela a inaugurar el recientemente restaurado Teatro Circo[21] . La revalorización de su zona costera y el fomento del turismo hizo que la costa se urbanizara y creando nuevos puestos de trabajo y aumento de la población es lo que ha llevado a que en la actualidad Orihuela se haya vuelto a convertir en una ciudad importante.

El Imperio Bizantino conquistó estas tierras durante la época del Emperador Justiniano. Los visigodos no eran muy bien vistos por la población hispano-romana de estas tierras ya que estos reprobaban sus actitudes altaneras, soberbias, violentas y muy poco integradoras y los bizantinos ofrecían la misma religión (la cristiana, esto fue antes del Cisma de Oriente), una misma lengua (el Latín), el espíritu comercial bizantino, el recuerdo de la gloria de Roma y el deseo de revivir el imperio, vivo en los bizantinos y el deseo de servir a un emperador fuerte que asegure la paz de una vez por todas, y no a los reyes germanos que vivían batallando entre ellos, cosa que hacía la vida más insegura y evitaba la expansión comercial.[15] Los visigodos bajo el mando del rey Suintila, año 625, conquistaron toda la zona bizantina de Hispania incluyendo claramente a Orcelis. Los visigodos llamaron a Orcelis como Auriola y crearón allí una nueva provincia, la provincia de Auriola, siendo una de las ocho demarcaciones visigodas de Hispania y estableciendo la capital en ésta.[16] Durante el año 713 la conquista musulmana a la Península Ibérica estaba muy abanzada. El señor de Orihuela, por entonces Teodomiro o Tudmir (según las fuentes árabes) realizó un tratado con los musulmanes llamado Pacto de Tudmir[17] por el que su señorío, que comprendía a grandes rasgos las actuales provincias de Alicante y Murcia, seguía manteniendo una cierta independencia pero en el 825, muerto ya Teodomiro, el reino pasa a ser reino depentiente del Emirato Omeya y dejando la capitalidad, que fue llevada a Murcia hasta que el Reino de Teodomiro pasó al Emirato de Córdoba. En el 929 el Reino de Teodomiro pasa a llamarse Reino de Murcia y donde en el 1031 este reino pasa a ser una Kura o Cora (provincia) del Califato de Córdoba, que seis años más tarde Uryula (nueva denominación árabe) pasó al emirato de Valencia. Desde el año 1053 hasta el 1212 fue cambiando de manos valencianas a murcianas y viceversa. En ésta época Orihuela alcanzo un gran patrimonio como los baños termales, mezquitas, murallas y en los territorios de las actuales pedanías construyeron nórias (como las del río Segura en Desamparados) y numerosas acequias, trayendo así nuevos cultivos como la naranja y el limón. El Escudo de Orihuela medieval. Esta versión figura en la entrada de la muralla de Santo Domingo.El infante Alfonso, futuro rey Alfonso X el Sabio conquistó Orihuela para la Corona de Castilla a mediados del siglo XIII (El 17 de julio de 1243 según muchos historiadores y leyendas, y de 1242 según muchos otros), dotando a la ciudad de un Fuero Real en 1265. Posteriormente, Jaime II de Aragón conquistó la ciudad, al igual que casi todo el Reino de Murcia, en el 1296 pasándola al Reino de Valencia, perteneciente a la Corona de Aragón. La mitad sur de la provincia de Alicante, incluyendo Orihuela (nombrada ahora Oriola, de donde biene su actual gentilicio), pasó entonces, y tras la firma de la Sentencia Arbitral de Torrellas (1304) a pertenecer al Reino de Valencia[18] , aunque con un estatus jurídico particular, siendo capital de la Gobernación de Oriola y con derecho a voto en las cortes. Al ser frontera con la Corona de Castilla, Orihuela va ganando prestigio y fama, convirtiéndose así en la segunda ciudad más importante del Reino de Valencia. El domínio cristiano llevó a Orihuela a su máximo esplendor y de ésta época es de donde provienen la mayoría de los monumentos, destacando la Catedral (construida sobre los restos de la mezquita, el palacio episcopal, la iglesia de Santas Justa y Rufina, los mojones del Reyno (en Desamparados, mandados a poner en la frontera con Castilla por Fernando el Católico), el convento y otros palacios y monasterios.

Orihuela continua reforzando su capitalidad, ya que en el ámbito ecleiástico, en el año 1564, Orihuela obtiene la ya anhelada por sus ciudadanos Diócesis de Orihuela, independizándose así de la Diócesis de Cartagena, construyendose el Seminario en 1762, y en cuestión cultural, con la creación, en el 1610 de la Universidad de Orihuela, regentada por los dominicos y que estaría en funcionamiento hasta 1807. Sin embargo, su peso relativo con respecto a otras zonas de la provincia fue paulatinamente decreciendo desde mediados del siglo XVI, en gran parte debido las pestes de 1648 y 1678 (donde Orihuela fue repoblada por castellanos y de ahí que ahora se hable el español y su denominación actual de Orihuela) y la ruina de la agricultura comercial. La Bailía General pasaría a instalarse en la ciudad de Alicante en el 1647. Sin embargo, a principios del siglo XVIII se produjo un potente impulso colonizador de su huerta, apoyado por el cardenal Belluga y que se tradujo en una notable expansión económica y demográfica. En 1707, durante la Guerra de Sucesión Española la Corona de Aragón y el señor de Orihuela, el Marqués de Rafal, se pusieron de parte del candidato austríacista, el cual hizo de Orihuela capital de la provincia Ultra Saxonam. En plena guerra, un rayo cayó en el castillo haciendo explotar el polvirín y con esto el castillo y matando a todos los soldados de la guarnición allí existente. El Castillo de Orihuela.Desde esa época la prosperidad de Orihuela cayó en picado. La pérdida de su castillo, la independencia en 1737 de Alicante, Elche, Monforte, Jijona, Villajoyosa, Agost, Busot, San Juan y Muchamiel de su provincia, formando la de Alicante, fueron las principales causas de su desplome.

El escudo de Orihuela es descrito así : Escudo partido, 1º de oro, cuatro palos de gules; y 2º de sinople un ave de oro sobre unos palos. Si siguiéramos esta descripción nos saldría el escudo utilizado en los tiempos del rey Alfonso XII (imagen de la izquierda). Sin embargo, actualmente se utiliza otro modelo con ornamentos y corona real cerrada (imagen de la derecha). El ayuntamiento utiliza éste último, pero añadido una cinta blanca con la palabra Orihuela en letras medievales y más simplificado.

Orihuela es la capital histórica de la Vega Baja del Segura, la zona de regadío más importante de la provincia de Alicante, con más de 80.000 habitantes y que debe su riqueza a las aguas del Segura que fertilizan la huerta oriolana. La ciudad ha sufrido durante muchos años las crecidas devastadoras de este río (1651, 1879, 1946, 1973, 1987) por lo que tuvo que ser canalizado y no se desborda desde 1989. El extenso término municipal de Orihuela (fruto de su capitalidad histórica) cuenta, además, con 16 km de costa con excelentes playas, calas y acantilados: Punta Prima, Playa Flamenca, Cabo Roig, La Zenia, Campoamor y Mil Palmeras. Así, su zona costera forma un núcleo turístico junto a Torrevieja, Pilar de la Horadada y Guardamar del Segura.

De fundación romana, "Orcelis" Orihuela Romana, la ciudad tuvo el latín por lengua, al igual que el resto de Hispania. Tras la conquista se mantuvo la población hispanorromana gracias a los pactos de Teodomiro "Aurariola" ciudad visigoda], pero tras la muerte de este llegó la islamización y el árabe ["Uryula" ciudad musulmana] fue la lengua hasta mediados del siglo XIII.[25] En los primeros siglos de la Reconquista Orihuela fue una ciudad de lengua catalana, como lo atestiguan muchas marcas presentes en la ciudad y en los nombres de los topónimos de la misma, de entre los cuales destaca el de la propia ciudad "Oriola" y de ahí el gentilicio "oriolano,-ana". Sin embargo, tras la expulsión de los moriscos (1609) y una epidemia de peste negra que azotó a la zona, la ciudad fue repoblada por población proveniente sobre todo de Murcia, lo que ha llevado a que Orihuela sea tradicionalmente una ciudad castellanohablante. Existe presencia de rasgos dialectales murcianos, con el particular seseo que se da en la zona de la Vega Baja y el Campo de Cartagena. En el siglo XX, como en el resto de España, se ha producido una homogeneización lingüística que se acerca a valores más estándares.

Limita con los términos municipales de Albatera, Algorfa, Almoradí, Benejúzar, Benferri, Bigastro, Callosa de Segura, Catral, Hondón de las Nieves, Hondón de los Frailes, Jacarilla, Los Montesinos, Redován, San Miguel de Salinas, Torrevieja y Pilar de la Horadada en la Comunidad Valenciana, con la región de Murcia: Abanilla, Fortuna, Beniel, Murcia (pedanías) y Santomera.

Los Saladares. Importante yacimiento arqueológico, situado en las laderas de un pequeño cerro, en Desamparados. Abarca una amplia cronología, entre los siglos IX y IV adC. El Yacimiento, debido a su importancia fue decladrado B.I.C.

Miguel Hernández: poeta, escritor y dramaturgo. Joaquín Agrasot: pintor del siglo XIX y principios del XX. Ginés Pérez de la Parra: Compositor del Renacimiento. Desempeñó su labor en la Catedral de Orihuela, pasando posteriormente a la metropolitana de Valencia. Autor de parte del Misteri d'Elx, declarado Patrimonio Inmaterial de la Humanidad. Carolina Pascual: Medalla de plata de gimnasia rítmica en las olimpiadas de Barcelona'92. Francisco Desprades: Cardenal y primer nuncio permanente del Estado Vaticano. Cardenal Fernando de Loazes: Arzobispo de Tarragona y de Valencia, obtuvo la dignidad de Cardenal y de Patriarca de Antioquía. Trinitario Ruiz Capdepón: Ministro y Senador. Mariano Roca de Togores y Carrasco: Ministro, Diputado, Embajador y escritor. Luis Gómez: Obispo de Sarno. Fue uno de los mejores juristas españoles del siglo XVI. Bernardo Ruiz: ciclista con gran palmarés, el primer español en subir al podio del Tour de Francia. Antonio Gutiérrez: político y sindicalista, secretario general de CCOO (1987-1998) y diputado socialista en el Congreso desde 2004.

La historia de Orihuela es muy larga y compleja. Hay vestigios humanos desde el Calcolítico (segunda mitad del tercer milenio a.C.) aunque el primer asentamiento debió producirse durante el Solutrense (20.000 a.C.), habiendo también pasado por estas tierra la cultura Argárica, Bronce Final y Hierro Antiguo donde los pobladores de esta última fundaron el poblado que está situado en Los Saladares. Este poblado fue conquistada por los íberos.[13] La expansión de la "Cultura de Los Millares" por esta comarca, pasó de una economía ganadera a una economía agrícola o mixta. La mejora en las técnicas de fundición de metales nos llegó de la Provincia de Almería unos 3500 años atrás con la denomina "Cultura de El Argar", instaurando una sociedad jerarquizada basada en una incipiente especialización en el trabajo. En la necrópolis de San Antón se hallaron enterramientos en tinajas y también en forma de túmulo, estas últimas destinadas a personajes importantes. La lenta evolución reflejada en los yacimientos de Los Saladares y de San Antón nos introduce de lleno en el mundo ibérico, donde surge ya un primitivo urbanismo en lugares dominantes y se utiliza la cerámica de torno y decorada. La presencia de los Celtas que llegan en busca de la sal de Guardamar quedó rapidamente diluida entre la población ibérica. Estas dos razas darán aquí lugar al pueblo contestano. El primer contacto de la comarca de la Vega Baja con los griegos se produce en el siglo VI a.C., sirviendo el río Segura (llamado Thader en esa época) como vía de penetración para su comercio. La presencia de los fenicios es difícil de datar cronológicamente; es posible que fueran ellos los que enseñaron al núcleo ibérico la utilización del torno y el horno de alfarería. Los Cartagineses cambiaron el tipo de comercio de los fenicios y griegos por el de dominación política, difundiendo además el uso de la moneda Asdrúbal en el 223 a.C.. Éstos establecieron la primera fortificación en este meandro del río Segura.[14] Pero el emplazamiento actual de la ciudad fue fundado por los romanos siendo nombrada orcelis y formando parte de la Provincia Cartaginense, imponiendo estos su lengua (el Latín, cultura y cultivos.

En Orihuela, concretamente en la pedanía de San Bartolomé, se encuentra el Hospital Comarcal de la Vega Baja del Segura de referencia del Departamento de Salud 21 de la Agencia Valenciana de Salud. Los centros de salud de cabecera del Departamento, se encuentran situados, además de en Orihuela, en Albatera, Almoradí, Bigastro, Callosa de Segura y Dolores. Ahora también se ha creado un nuevo hospital, el de Torrevieja, al que los vecinos de la partida rural de Torremendo y la Dehesa de Campoamor (Orihuela Costa) están referenciados. Este departamento, el Departamento nº 22, está adscrito el Centro de Salud de Orihuela Costa. Centro de salud "Rabaloche". Centro de salud "Doctor Álvarez de la Riva". Centro de salud "Orihuela Costa". También en cada pedanía de Orihuela hay un consultorio médico.

El elemento simbólico oriolano sin duda es el Oriol, un ave mitológica que estudios recientes le relacionan con la Oropéndola (vean la coincidencia con su nombre en latín al nombre en valenciano, oriola: Oriolus oriolus), aunque también el escorpión tiene importancia. El oriol forma parte del escudo de la ciudad y de su bandera, mientras que el escorpión solo aparece en la bandera. El escorpión ultimamente está cobrando importancia, ya que al Orihuela Club de Fútbol le apodan el equipo escorpión y su peña, UltrasOrihuela-Frente eskorpión.

Orihuela tiene desde el 11 de septiembre de 1437 el título de ciudad. Además de estos también ostenta los títulos de: Muy Noble, Leal y Siempre Fiel, distinciones concedidas en totnoo a 1380, por el Rey de la Corona de Aragón, D. Pedro El Ceremonioso. Estos títulos siempre se deben de añadir cuando lo indique el protocolo.

En su origen fue un convento de dominicos, pero tras la bula de 1569, privilegio que le otorgó el Papa Pío V pasó a ser Universidad, hasta su clausura en 1824, por el ministro Calomarde.

Una de las sedes pertenece a la EPSO (está situada en la partida rural de Desamparados:[30] y la otra sede, perteneciente a la FCSJ, está situada cerca del monasterio de Santas Justas y Rufina, en la Plaza de las Salesas.[31] Justo debajo de esta sede se encuentra el Museo de la Muralla. Ororga las siguientes titulaciones:[32] Licenciaturas: Licenciado en Administración y Dirección de Empresas. Licenciado en Ciencias Políticas y de la Administración. Uno de los edificios de la UMH de Desamparados.Ingenierías: Ingeniero Agrónomo Ingenierías Técnicas: Ingeniería Técnica Agrícola, especialidad en Explotaciones Agropecuarias. Ingeniería Técnica Agrícola, especialidad en Hortofruticultura y Jardinería. Ingeniería Técnica Agrícola, especialidad en Industrias Agrarias y Alimentarias. Ingeniería Técnica en Informática de Gestión. Carreras de solo Segundo Ciclo: Licenciado en Ciencia y Tecnología de los Alimentos. Licenciado en Enología. Segundos Ciclos de Lincenciaturas e Ingenierías: Segundo Ciclo de Ingeniero Agrónomo. Segundo Ciclo de Licenciado en Administración y Dirección de Empresas. Segundo Ciclo de Licenciado en Ciencias Políticas y de la Administración.

Orihuela es conocida como la Ciudad Universitaria por poseer en su término tres universidades. Dos son sedes de la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), pertenecientes a la Escuela Politécnica Superior de Orihuela EPSO y a la Facultad de Ciencias Sociales y Jurídicas FCSJO y otra es la Universidad de Santo Domingo.